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Day 3 Melbourne - Great Ocean Road (298 Km.)

After 30 hours of travel, we arrive at Melbourne International Airport and go to the Great Ocean Road, the most famous southwest coastal road in Victoria, which begins in Torquay, 20 km south of Geelong, and extends 285 km west to Warrnambool. It was built between 1919 and 1932 with the aim of creating a landscape route of international reputation. It also had to be a work in memory of the missing soldiers in World War I and a project to employ those who returned. Approximately 3,000 ex-combatants worked with spikes and shovels, digging the path into the cliffs and mountains of the steepest and forested Australian coastline; the task accelerated with the help of the unemployed during the Great Depression. The road follows the coastline between Torquay and Apollo Bay, and crosses the summer villages of Anglesea and Lorne, located on the slopes of the Otway mountain range. From Apollo Bay, we head inland through the forests of the Otway National Park, before returning to the coast in Princetown and winding along the shore along the Port Campbell National Park. The section between Moonlight Head and Port Fairy, also known as: "the wreck coast", is the most spectacular; More than 80 ships have sunk there, victims of the Indian Ocean and rock formations such as the Twelve Apostles that emerge from the sea, beyond the rugged cliffs. Stormy and windy weather aggravates the uneven coast, and even in the middle of summer you cannot trust it to be a sunny day.

(in 96 Km.) Torquay: it is the center of the surf culture of the Victoria coast, which extends from Point Lonsdale, on the Bellarine peninsula, to Aireys Inlet; In addition, two local beaches, Jan Juc and Bells, are very entrenched in the mythology of Australian surfing. If you do not like surfing, there is not much that may interest you: in summer the place is very lively, but out of season it is very quiet.

When you enter Torquay on the Great Ocean Road, the Surfcoast Plaza shopping center emerges, the best place to rent surf equipment. The Surfworld Museum, at the back of the Plaza, is dedicated to the main and thriving industry of Torquay, with minimum benefits of 200 million a year. Surfworld has a wave machine, interactive videos that explain how the waves form and exhibits about the history of surfing. Many of the biggest surf shops are in Torquay and all the unimaginable accessories are there. The oldest and largest is Rip Curl, at 101 Surf Coast Highway, which began making surfboards in 1969 and now stores all the most important brands, as well as its own boards and equipment. Other major brand stores such as Billabomg, Piping Hot and Quiksilver are located in the same mall, a public reserve shaded by huge Norfolk pines (with electric barbecues and picnic areas) stretches across the rocky Fisherman's Beach and Front Beach. The Surf Beach, south of Cozy Corner (a promontory that separates the Front and Surf beaches), is located next to the cliffs and covers the entire cove from the Indian Ocean; It is patrolled in summer. Jan Juc, south of Surf Beach in front of the Torquay Golf Club, is usually guarded in high season and is safer for swimming and surfing.

(in 17 Km.) Anglesea: On the way to Anglesea from Torquay you can make a short but interesting detour to Addis Point; turn left after Bells Beach. The road continues to the promontory, where you can see how the waves break on the rocks from the parking lot. The steps go down to a better place, where the waves hit the shore and Bells Beach extends to the northwest.

Upon arriving in Anglesea from Torquay, you can be greeted by smoke from an open coal mine and from the power plant that supplies the power to Alcoa's Australian aluminum smelters, located in Geelong. However, once past the plant, a perfectly quiet place for a holiday appears, where the Anglesea river flows into the sea and there are picnic areas on its banks. Despite the tourist development, the beach has managed to maintain its sand dunes and its natural appearance. Children can swim safely there, since the waters are calm, but the waves are high and strong enough to surf. The main claim for which it is famous is the large population of kangaroos that graze on the golf course.

From Anglesea, the road advances a few kilometers inland through the brush. Beyond, a white and red lighthouse dominates the small town of Aireys Inlet. There is little more than a warehouse.

(in 27 Km.) Lorne: Located picturesquely on the slopes of the wooded Otway mountain range, on the banks of the Erskine River, Lorne has long been the first summer resort on the Great Ocean Road. Just 2 hours from the city, it is full of Melbourne residents who are going to spend the weekend and enjoy their coffees and a breath of the 1960's bar culture, embedded in a middle-class tourist complex of the 1930s. Complete the image of the Angahook-Lorne State Park around the town, with walking trails, waterfalls and ravines. The main promenade, Mountjoy Parade, is animated by the Grand Pacific Hotel, with its 1870 facade and the modern Cumberland Resort, the so-called Pink Palace. The beach is one of the safest in Victoria, protected from the Indian Ocean by two promontories, but in summer it is very crowded.

The Angahook-Lorne State Park extends along 50 km of coastline, from Aireys Inlet to the Kennett River. Groups of rainforest, high eucalyptus forests, cliffs and waterfalls characterize the section belonging to Lorne, south of the Erskine River. Erskine Falls, one of the most popular attractions, plummets from 30 m in a pond surrounded by ferns; You can get there by following a winding road of 8 km, which ends with a short descent through a steep section, although paved. From the parking lot, the falls are a few minutes walk through the majestic trees and tall umbrella ferns; another 150 m down take you to the quiet and rocky Erskine River.

(in 45 Km.) Apollo Bay: Después de Lorne, las montañas boscosas se precipitan abruptamente sobre el océano. La carretera sigue la costa llena de curvas, volviéndose muy estrecha en algunas zonas donde fue literalmente excavada en la superficie rocosa y, en ocasiones, descendiendo hasta pequeñas bahías en la desembocadura de los ríos Wye y Kennett. Apollo Bay se halla en un entorno pintoresco entre las olas que rompen y las montañas verdes onduladas. La pesca, comercial y recreativa, es la principal actividad. El pueblo tiene un ambiente alternativo divertido, ya que muchos músicos viven allí y los pubes locales ofrecen actuaciones los fines de semana. En el Great Ocean Road Visitor Information Centre hay una exposición informativa sobre la selva y la historia local.

(in 17 Km.) Otway National Park: Desde Apollo Bay, la Great Ocean Road entra en Otway National Park serpenteando hacia la selva y ofreciendo vistas ocasionales de las cimas y de los prados a lo lejos. Desde el aparcamiento de Maits Rest, a 17 km de Apollo Bay, se puede pasear por un barranco de helechos que ofrece una idea de la selva densa que en una época cubrió todas las cordilleras Otway. Maits Rest Walk es una parte del Otway National Park. En el parking hay señales describiendo el camino y lo que se va a ver. Es un paseo muy fácil. La duración es aproximadamente de entre 30 y 45 minutos.

Un poco más adelante, bajando la carretera hacia Lavers Hill, se halla la salida del faro del cabo Otway, a 14 km por un camino sin asfaltar, donde hay alojamiento en dos casas renovadas, las antiguas residencias de los guardianes del faro. Se puede contratar una excursión guiada por la zona y el faro, así como otras especializadas, por ejemplo un recorrido basado en la paleontología que se centra en las plantas y animales prehistóricos, en particular en un tipo de dinosaurio único en esta zona: el dinosaurio polar.

De vuelta a la Great Ocean Road, se regresa momentáneamente al océano en Castle Cove, un mirador excelente al otro lado del interior verde y ondulado. Según se avanza al interior, las montañas escarpadas surgen abruptamente desde la carretera después de la salida de Johanna, una de las playas de surf más conocidas de Victoria, y la vía avanza serpenteando hacia Lavers Hill, en lo alto de la cordillera Otway. El pueblo diminuto se caracteriza por su cantera de helechos y dos salones de té elegantes: el Gardenside Manor y el Blackwood Gully Tea Rooms & Tourist Centre. Más adelante, a 3 km se halla el Melba Gully Conservation Park, uno de los lugares más húmedos de Victoria. Es el hogar del Big Tree, un amigo de Otway de 300 años, con su base cubierta de musgo; además, por la noche es común encontrar luciérnagas.

(in 48 Km.) Desde punta Moonlight hasta Peterborough: La franja de 130 km de costa entre la punta Moonlight y Port Fairy se conoce como la costa de los naufragios, protegida por el Port Campbell National Park. La extensión desde Princetown hasta Peterborough es la más difícil de navegar, con sus acantilados de piedra caliza y sus pilares erosionados. Más allá de Princetown, la primera parada impresionante es las escarpadas y resbaladizas Gibsons Steps, donde puede bajar a pie hasta la playa resguardada por los acantilados. Desde allí, el paisaje es más impresionante, con puntos de parada desde donde puede admirar impresionantes formaciones rocosas.

Entre ellas destacan Twelve Apostles, unos pilares gigantescos de piedra caliza, algunos de los cuales alcanzan los 65 m sobre el nivel del mar, y colocados en fila como recordatorio de una costa desgastada (el acantilado soporta una erosión de 2 cm al año). La puesta del sol allí es popular entre los fotógrafos (verano, alrededor de las 21 h; invierno, sobre las 17.45 h). Existe un nuevo centro del visitante en la parte norte de la Great Ocean Road, frente a Twelve Apostles.

La próxima parada es Loch Ard Gorge, donde comienza el Historic Shipwreck Trail. Extendiéndose desde allí hasta Peterborough, el sendero comunica los lugares de docenas de naufragios con pasos señalizados y placas informativas.

El Loch Ard, una plataforma de perforación cuadrada de hierro, transportaba inmigrantes desde Inglaterra hasta Melbourne en junio de 1878 cuando chocó con el arrecife y se hundió. De las 53 personas a bordo, sólo sobrevivieron dos: Eva Carmichael y Tom Pearce, ambos de 18 años de edad. Fueron arrojados a una larga garganta con una entrada estrecha, altas paredes y una playa pequeña. Una vez allí, Tom dejó a Eva en una cueva en la pared oeste de la garganta para salir en busca de ayuda.

Un camino baja hacia la playa, cubierta de algas marinas, y se puede caminar por las rocas hasta la cueva profunda donde se protegió Eva, ahora un nido de aves pequeñas. El cementerio de Loch Ard, donde fueron enterrados los pasajeros del barco y la tripulación, se halla en la cima del acantilado, con vistas a la garganta.

Según se avanza en automóvil, se pasan otros puntos panorámicos, con nombres resonantes como Blowhole y Thundercave, antes de llegar a Port Campbell.

(in 48 Km.) Port Campbell: Port Campbell es un asentamiento pequeño situado en el límite del parque. El Port Campbell National Park Information Centre en Morris Street posee exposiciones e información sobre la zona, así como folletos que describen el Port Campbell Discovery Walk (90 min.), que le llevará por la cima del acantilado hasta un mirador sobre la bahía Two Mile. La playa de Port Campbell es una curva pequeña de arena, segura para nadar y patrullada en temporada alta. El pueblo sube la montaña detrás de la playa. En 27 Lord St, la Port Campbell Trading Company es una pequeña galería de arte con muestras de los artistas locales y de los artesanos. Al otro lado, el Museo de los Naufragios de Loch Ard contiene exposiciones y vídeos que relatan la historia de cinco de los naufragios de la South West Coast (el Loch Ard, Fiji, Schomberg, Falls of Halladale y Newfield), así como algunos objetos recuperados de éstos.

Los turistas pueden atravesar a pie la formación rocosa conocida como London Bridge, a poca distancia al oeste de Port Campbell, hasta el extremo exterior en el mar. Sin embargo, a mediados de enero de 1990, el tramo exterior se desplomó y cayó al océano después de que dos personas acabaran de cruzarlo y tuvieron que ser rescatadas del acantilado rocoso por un helicóptero. Otro lugar excelente para detenerse antes de Peterborough es Grotto, donde un paso conduce desde la cima del acantilado hasta un estanque rocoso detrás de un arco.